边缘性人格障碍者的临床表现主要有以下几方面的症状：

第一，紊乱自我身份认同（Self-identity）。缺乏自我目标和自我价值感，低自尊，对诸如“我是谁?”、“我是怎么样的人?”、“我要到哪里去?”这样的问题缺乏思考和答案。这种自我身份认同的紊乱往往开始与青春期，而边缘性人格障碍患者显然出现了自我身份认同的滞后，长期停留在混乱的阶段，其自我意象不连续一致且互相矛盾。这反映为他们生活中的各种矛盾和冲突。

第二，不稳定的、快速变化的心境。患者往往有强烈的焦虑情绪，很容易愤怒、悲哀、羞耻感、惊慌、恐惧和兴奋感和全能感之间摇摆不定。往往会被长期的、慢性的、弥漫的空虚感和孤独感包围。心境状态有快速多变的特点。特别在遭遇到应激性事件时，患者极易出现短暂发作性的紧张焦虑、易激惹、惊恐、绝望和愤怒。但是其情绪往往缺乏抑郁症所特有的持久悲哀、内疚感和感染力，也没有生物学特征性症状如早醒、体重减轻等。

第三，显著的分离焦虑。他们被形容成“手拿脐带走进生活，时刻在找地方接上去”。非常害怕孤独和被人抛弃。对抛弃、分离异常敏感，千方百计地避免分离情景，如乞求甚至自杀威胁。对孤独非常害怕，缺乏自我安慰能力，往往需要通过各种刺激性行为和物质如饮酒，滥交、吸毒等来排遣空虚孤独感。

第四，冲突的亲密关系。他们在亲密关系中会在两个极端间摆动。一方面非常依赖对方，一方面又总是和亲近的人争吵。一会觉得对方天下第一，一会又把对方说的一钱不值。反复的关系破裂，人际关系中冲突不断。和他们相处的人经常会感觉很累，但是又无法抽身而出。

第五，冲动性（impulsivity）。常见的冲动行为有酗酒、大肆挥霍、赌博、偷窃、药物滥用、贪食、淫乱等。50%～70%的患者有过冲动性的自毁、自杀行为，8～10%的患者自杀成功。是一种高自杀率的疾病。突发性的暴怒、毁物、斗殴、骂人也是常见的冲动行为。

第六，应激性的精神病性症状。在应激情况下，容易出现人格解体（depersonalization），牵连观念，如短暂的或情景性的、似乎有现实基础的错觉或幻觉等，一般来说这些症状

比较轻微，历时短暂，精神压力解除后能很快缓解，抗精神病药物也有效。

针对边缘性人格障碍的最具有权威性的诊断标准是DSM-IV（美国精神障碍诊断和统计手册第四版）。这个诊断标准首先是起源于1967年时，在精神分析师Stern和Knight的工作基础上，Kernberg提出了边缘人格结构（borderlinepersonalityorganization，BPO)的概念。边缘人格结构包括了多种的严重人格障碍，这些人格障碍的共有特点是：1）身份认同弥散（identitydiffusion）;2)原始防御机制，如分裂、理想化、否认、投射、付诸行动和投射认同；3)现实检验能力一般来说是好的，但是很难承受变动和失败。

在这个基础上，1975年，Gunderson&Singer回顾了以往有关边缘人格的临床观察的研究，并提出了几个描述性的标准，包括情绪烦躁，冲动行为，人际关系不佳，精神病样的认知，社会不适应。并发展了一个半结构性的研究工具DIB（theDiagnosticInterviewforBorderlines）。1978年，Gunderson&Kolb等利用DIB对33例边缘人格患者进行统计研究，确定了7条诊断标准。1979年，Spitzer，Kernberg，Grinker等人又进一步进行了大样本的研究，确定了BPD的八条诊断标准，供1980年的DSM-III使用。到了1994年，对DSM-III的诊断标准进行了300多项研究，终于确定了现在的边缘性人格障碍BPD的九条诊断标准。

一种表现为人际关系、自我形象和情感的不稳定，同时有明显冲动性的行为模式，开始于成年早期，出现在各种情境中，至少有下述5项：

1。疯狂地努力以避免真正或想象中的被抛弃(不包括第5项中的自杀或自伤)。

2。一种不稳定且紧张的人际关系模式，其特征为在理想化和贬低这两个极端之间变化。

3。身份(认同)的紊乱：自我形象或自我意识出现明显的、持续的不稳定。(注：不包括正常的青春期时的不确定性)

4。至少在两个对自己有潜在损害的方面有冲动性(例如：花钱、性、物质滥用、鲁莽驾驶、暴食)。(不包括第5项中的自杀或自伤行为)

5。反复的自杀行为、自杀姿态或自杀威胁，或者是自伤行为。

6。明显的心境反应引起情感不稳定(例如：严重的发作性的烦躁不安、易激惹，或焦虑，通常持续几个小时且很少超过几天)。

7。长期的空虚感

8。不恰当的强烈的愤怒，或难以控制愤怒(如：频繁地发脾气，不断地生气，反复地打架)

9。短暂的、与应激相关的偏执观念或严重的分离性症状。